UNICEF alerta de que en 2007, 148 millones de niños y niñas menores de 5 años en el mundo en desarrollo tenían bajo peso con respecto a su edad. El 93% de estos menores viven en países africanos y asiáticos. Durante 2008, UNICEF ha destinado 55 millones de dólares a 60 de los países más afectados por la crisis y ha reforzado sus programas enfocados a la producción y distribución de alimentos terapéuticos listos para usar, tales como el plumpy´nut.
La utilización de estos alimentos ha supuesto un descenso progresivo de la mortalidad infantil y materna relacionada con la malnutrición severa aguda. El Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) produce más del 60% de este tipo de alimentos, que han contribuido a salvar miles de vidas infantiles en África y Asia, continentes que albergan muchos de los países donde la seguridad alimentaria continúa siendo un motivo de preocupación.
La Directora Ejecutiva de UNICEF, Ann Veneman, recordó ayer en su intervención en la reunión de Madrid que las madres y los niños son los segmentos más vulnerables de la población y subrayó que la urgencia de la situación requiere una especial atención a los niños, madres y mujeres embarazadas porque asegurando que “ellas se alimentan adecuadamente, garantizaremos una adecuada nutrición para sus bebés”.
La lactancia materna también fue mencionada en la intervención de la Directora Ejecutiva de UNICEF, para recordar que “1.300.000 recién nacidos salvarían su vida si se propulsara la lactancia materna durante los primeros seis meses de vida”. El informe de UNICEF Estado Mundial de la Infancia 2009, centrado en la salud materna y neonatal, precisa que las mujeres embarazadas necesitan casi 285 calorías más al día, y las madres lactantes, unas 500 más. Su necesidad de micronutrientes es también más elevada, pues precisan unas dosis adecuadas de hierro, ácido fólico, vitamina A y yodo que garanticen la salud tanto de la madre como de su bebé.
El derecho a la alimentación y a una nutrición adecuada han supuesto dos de los ejes centrales de la cumbre, que destaca en su declaración de clausura la necesidad de que los niños y las niñas menores de 5 años afectados por problemas de nutrición puedan acceder a una alimentación correcta que garantice su desarrollo.
UNICEF trabaja en más de 150 países y territorios en vías de desarrollo para mejorar las condiciones de vida de los niños y las niñas, y avanzar en el progreso de sus vidas desde la primera infancia hasta la adolescencia. UNICEF, que es el mayor proveedor de vacunas para los países en desarrollo, apoya la salud y la nutrición de la infancia, el abastecimiento de agua y el saneamiento de calidad, y la educación básica de calidad, así como la protección de los menores contra la violencia, la explotación y el SIDA. UNICEF está financiada en su totalidad por contribuciones voluntarias de individuos, empresas, fundaciones y gobiernos.
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